Um revestimento óptico é uma ou mais camadas finas de material depositado em um componente ou substrato óptico, como uma lente ou espelho, que altera a maneira pela qual a óptica reflete e transmite a luz. Um popular type de revestimento óptico é um revestimento antirreflexo (AR), que reduz reflexos indesejados de superfícies e é comumente usado em óculos, sunglasses_cc781905-5cde-3194-bb3b -136bad5cf58d_e lentes fotográficas. Outro tipo é o revestimento de alto refletor que pode ser usado para produzir espelhos refletindo mais de 99,99% da luz caindo sobre eles. No entanto, revestimentos ópticos mais complexos exibem alta reflexão em alguma faixa de comprimento de onda e antirreflexo em outra faixa, que pode ser usada na produção de filtros ópticos de filme fino dicróicos.

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Os revestimentos ópticos mais simples são camadas finas de metais, como o alumínio, que são depositadas em substratos de vidro para fazer superfícies espelhadas. O metal utilizado determina as características de reflexão do espelho; o alumínio é o revestimento mais barato e mais comum, e produz uma refletividade de cerca de 88%-92% sobre o espectro visível. Mais cara é a prata, que tem uma refletividade de 95%-99% mesmo no infravermelho distante, mas sofre com a diminuição da refletividade (<90%) nas regiões espectrais do azul e ultravioleta. O mais caro é o ouro, que oferece excelente (98%-99%) refletividade em todo o infravermelho, mas refletividade limitada em comprimentos de onda menores que 550 nm, resultando na típica cor dourada.

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Ao controlar a espessura e densidade dos revestimentos metálicos, é possível diminuir a refletividade e aumentar a transmissão da superfície óptica, resultando em um espelho semiprateado. Às vezes, eles são usados como "espelhos unidirecionais". 

 

O outro tipo principal de revestimento óptico é o revestimento dielétrico (ou seja, usando materiais com índice de refração diferente do substrato). Estes são construídos a partir de finas camadas de materiais como fluoreto de magnésio, fluoreto de cálcio e vários óxidos metálicos, que são depositados no substrato óptico. Pela escolha cuidadosa da composição exata, espessura e número dessas camadas, é possível ajustar a refletividade e a transmissividade do revestimento para produzir praticamente qualquer característica desejada. Coeficientes de reflexão de superfícies inferiores a 0,2% podem ser alcançados, produzindo um revestimento antirreflexo (AR). Por outro lado, a refletividade pode ser aumentada para mais de 99,99%, produzindo um revestimento de alto refletor (HR). O nível de refletividade também pode ser ajustado para qualquer valor específico, por exemplo, para produzir um espelho que reflita 80% e transmita 90% da luz que incide sobre ele, em alguma faixa de comprimentos de onda. Esses espelhos podem ser chamados beamsplitters e usados como acopladores de saída em lasers. Alternativamente, o revestimento pode ser projetado de tal forma que o espelho reflete a luz apenas em uma estreita faixa de comprimentos de onda, produzindo um filtro óptico.

 

A versatilidade dos revestimentos dielétricos leva ao seu uso em muitos instrumentos ópticos científicos e industriais (como lasers, microscópios ópticos, telescópios refratores e interferômetros), bem como em dispositivos de consumo, como binóculos, óculos e lentes fotográficas.

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Camadas dielétricas são frequentemente aplicadas em cima de filmes metálicos, seja para fornecer uma camada protetora (como em dióxido de silício sobre alumínio), ou para aumentar a refletividade do filme metálico. Combinações de metal e dielétrico também são usadas para fazer revestimentos avançados que não podem ser feitos de outra maneira. Um exemplo é o chamado "espelho perfeito", que exibe alta (mas não perfeita) reflexão, com sensibilidade incomumente baixa ao comprimento de onda, ângulo e polarização.

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